Скатавшаяся шерсть комками висела на коте, грива была какого-то непонятного серого цвета, а глаза вовсе цвета не имели… Длинные витые рога, очевидно, были спилены, гибкий чешуйчатый хвост облез, а гигантские кожаные крылья с когда-то острыми шипами напоминали нестиранные тряпочки.

Кот тяжело дышал, лёжа на насыпном полу, и с печальным равнодушием смотрел на детей. Драконий кот или мантикора вовсе не походил на драконьего кота или на страшную мантикору…

— Что с ним? — спросили дети у отца.

— Не знаю, — с грустью ответил Велар.

Гид лишь пожал плечами.

Подошёл другой работник зоопарка, он увидел опечаленных детей.

— Заболел наш котик, — тихо проговорил он.

— А чем заболел?

— Что с ним?

— Простуда?

— Съел что-то не то?

Дети буквально набросились на работника.

— Он просто очень скучает. Болезнь называется — я был когда-то на воле…

Дети не поняли мужчину, они решили, что он и сам толком ничего не знает. Продолжали смотреть на серого и печального зверя.

— У него глаза не блестят. Может, он умер? — испуганно спросила Мирра.

— Да, его душа умерла ещё тогда, когда он впервые попал в клетку. Вера покинула его, когда он увидел остальных обитателей зоопарка. Его надежда испарилась, мне, кажется, уже очень давно. И только лишь любовь… Любовь к дому, к воле, навсегда останется в его разбитом сердце, — пояснил с грустью старый работник зоопарка.

Дети снова не поняли мужчину, а может, и поняли. Дети ведь самые чуткие существа в любом мире.

Всем отчего-то сильно захотелось домой.

Обратно ехали молча, никто не проронил и слова. Лишь только Мирра тихонько всхлипывала, опустив голову.

— Что с тобой? — спросила её Анфиса.

— Они обманывают природу… Заставляют сильного сделаться слабым и ничтожным, — сквозь всхлипы произнесла Мирра.

Анфиса сама чувствовала грусть от посещения этого зоопарка. Она посмотрела на хмурого Велара и сказала:

— Вел, ты как-то говорил, что ты богатый дракон.

Велар удивлённо посмотрел на Анфису, а потом, поняв её ход мыслей, замотал головой:

— Я не собираюсь покупать драконьего кота!

Дети вдруг очень заинтересованно посмотрели на своего отца, а Мирра даже перестала плакать.

— Так мы же его не домой заберём, а попросим, чтоб котика на волю выпустили. А в зоопарке пусть статую кота отольют и её показывают или голограмму сделают. Я думаю, вариантов много с вашими-то технологиями. Если что, можем и советнику пожаловаться. Не думаю, что нам откажут, — ответила Анфиса.

Велар вздохнул.

— Папа! Спаси котика! — в один голос запричитали дети.

А для пущего эффекта Анфиса сложила ладошки в молитвенном жесте и сделала самый жалостливый взгляд.

Велар покачал головой:

— Как же мне это всё не нравится!

Но, тем не менее, транспорт он развернул.

Они возвращались обратно в зоопарк.

— Ура! — закричали дети.

Анфиса рассмеялась.

— Ты самый лучший мужчина! — похвалила его Анфиса. — Спаситель драконьих котов!

— Вы понимаете, что мы не можем просто взять и отдать вам кота, даже за ту цену, что называете? — уже целых десять минут шёл в настоящий отказ директор зоопарка.

Он никак не хотел ни за какую цену отдавать драконьего кота и выпускать его на волю!

— Это вы не понимаете, — уже натурально начала рычать на него Анфиса. — Он выглядит так, словно вот-вот умрёт!

— Анфиса, тише, — спокойно сказал Велар. И снова обратился к директору зоопарка: — Уважаемый, это вы не понимаете. У вас могут возникнуть серьёзные проблемы, если не пойдёте на наши условия. Насколько мне известно, драконьи коты — это звери, что не могут жить в неволе и даже рассматривался законопроект о внесении их в книгу ценных зверей…

— Вот именно! Рассматривался, но никакого решения по ним так и не было! — уже брызгал слюной противный дядька-дракон и зло смотрел на компанию, состоящую из двух взрослых и пяти детей.

Так как детей оставить одних нельзя было, то они находились вместе с Анфисой и Веларом в кабинете директора зоопарка, и смотрели на него неприязненно. Но, тем не менее, дети верили, что их папа сможет уговорить неубеждаемого дракона.

— Вы мне тут не угрожайте! — вспылил дракон. — Ещё раз повторяю, что кот — собственность зоопарка! К нам приходят только из-за него, как я могу его отпустить? Всё, разговор окончен, уходите — вы меня жуть, как утомили!

Анфиса сжала руки в кулаки и достала из кармана ПИС.

Велар тоже достал свой ПИС.

— Подожди, Вел, давай сначала я свяжусь с Деррой, — сказала она.

Велар кивнул и посмотрел на директора многообещающим взглядом, и сказал:

— Лучше бы вы согласились выпустить кота за ту цену, что я вам назвал…

— У вас ничего не выйдет! — рявкнул он. — Вы не имеете никакого права!

— Дерра? Привет, дорогая, — заворковала Анфиса, увидев голограмму драконицы.

— Привет-привет! Ты уже мне выслала танец? — обрадовалась девушка.

— Нет ещё, — улыбнулась Анфиса. — Я к тебе по делу.

— Ооо… слушаю внимательно, — перешла на якобы деловой тон Барбидракон.

Анфиса вкратце объяснила ей ситуацию и спросила, как сильно занят её отец или жених.

— Какие вы молодцы, однако, — заинтересованно произнесла Дерра. — Папа на совете с Правителем, а Тьес не занят. Сейчас я подойду к нему, подожди…

— Тьес! Тьес! — услышала Анфиса вскрики девушки и увидела на голограмме изображение пола, мебели, ног девушки, потом появились мужские ноги в начищенных до блеска ботинках и наконец, появилось изображение самого Тьеса.

— Анфиса, рад вас снова видеть… — но он не успел сказать ничего дальше, так как Дерра в лицах начала объяснять жениху суть просьбы Анфисы. И из уст девушки это звучало настоящей трагедией и чуть ли не катастрофой.

«Ну, Дерра! Ну, молодец!» — восхищённо подумала Анфиса. — «Когда надо, у неё, оказывается, открывается настоящий актёрский талант!»

— Передайте-ка ПИС директору зоопарка, — строго произнёс Тьес.

Анфиса передала ПИС злому дракону и тот, с надменным видом уставился на сына министра военных драконов.

— И что? — процедил директор.

— Ничего, — послышался ответ Тьеса. — Кроме того, что уже как пять месяцев стоит запрет на вылов и содержание в неволе драконьих котов. За нарушение — штраф. Вы можете изучить данное положение…

Дальше шло перечисление статей, пунктов и подпунктов положения и в конце Тьес официально представился.

Директор зоопарка с каждым произнесённым словом Тьеса бледнел, багровел, снова бледнел, а потом, когда узнал, с кем разговаривал — вспотел и кажется, готов был грохнуться в обморок.

Когда разговор был завершён, он передал ПИС обратно Анфисе и, заикаясь, произнёс:

— М…м…мы с… сегод… ддд… ня же нна… начнём под… ддд… готовку к отпрррравке кота дддд… домой.

— Все расходы вы берёте на себя? — деловито поинтересовался Велар.

— Да! Можете не беспокоиться! — с «радостным» оскалом, всё ещё бледный, произнёс директор зоопарка.

— Мы хотим получить потом подтверждение, — добавила Анфиса.

— К…какое подтверждение? — не понял он её.

— Такое! Мы хотим, чтобы вы прислали на голограф голограмму того, как выпускаете кота на волю! А то вдруг вы его просто убьёте!

— Вы что?! — всплеснул руками дракон. — Да эти коты чуть ли не священны!

— Вот и докажете, — сказал Анфиса.

Директор зоопарка согласно кивнул и грузно опустился в кресло.

— А теперь уходите! Великим Драконом молю — уходите отсюда скорее!

— Уже уходим! — радостно воскликнула Гелия.

Дети были счастливы. 27f66c

Завтра котик обретёт свободу.

— Ну, надо же! — воскликнула негодующе Анфиса. — Оказывается, есть запрет на вылов этих котов, а этот удод и знать не знает ничего!

— Всё он знает, — хмуро произнёс Велар. — Просто такие вещи никто не отслеживает и это большая редкость, что пришли посетители и начали, как ты любишь говорить, «качать права».