Приведя себя в порядок, Анфиса пошла в кухню.

Странно, но сегодня дети встали очень рано. Они сидели с Веларом за обеденным столом, планируя день.

— Доброго утра, — поприветствовала она всех и поцеловала Даниэля, что сидел у папы на руках и очень обрадовался ей, потянув вверх ручки.

— Солнышко моё, доброе утро, — произнесла она и поцеловала малыша в макушку.

Велар с умилением наблюдал за ними. Ведь это было воистину прекрасное зрелище, когда женщина с лаской и любовью обнимает и целует его ребёнка.

— Анфиса! А папа сказал, что будет участвовать в драконьих играх! — обрадованно воскликнули дети.

Она удивлённо посмотрела сначала на детей, а потом на самого Велара, который не знал, куда спрятать свои глаза.

— Да-а-а? — протянула она, глядя на мужчину. — Как неожиданно…

Велар вздохнул и виновато посмотрел на неё, а потом прошептал одними губами:

— Прости за вчерашнее…

Анфисе захотелось схватить сковороду или скалку и стукнуть ей по глупой голове Велара. Может, хоть тогда у него мозги на место встанут?!

Как он смеет просить прощение за то, что могло превратиться в чудо?

Они могли бы провести изумительную ночь!

Может, им и нужно переспать, чтобы проклятие начало спадать? Ведь Анфиса продолжает верить, что является его парой! Но чёртово пятно пока не исчезает даже на чуть-чуть! Эх!

— Не понимаю, о чём ты, — произнесла она бесцветным голосом и отвернулась.

Послышался очередной мужской вздох, наполненный вселенской печалью и тоской. Но Анфису этим уже не проймёшь. Она обижена на него, и довольно сильно.

Она накормила кота, который тёрся о её ноги и периодически давал о себе знать, потом поставила вариться кашу и стала замешивать тесто на блины.

Обратилась к детям:

— Какие планы на сегодня?

— Мы хотим поехать в зоопарк! — сказал Гардар.

— Папа нам разрешил. Ты поедешь с нами? — спросила Мирра.

— Пожалуйста! Поехали с нами! Поедешь? — спросили её Гелия и Келвин.

Детские громкие голоса заполнили кухню, Анфиса изумлённо обернулась к ним, а потом посмотрела на Велара.

— В зоопарк? Ты серьёзно? После бури?

— Буря прошла, и к обеду налившаяся вода впитается в землю, можно спокойно ехать в город, — пояснил он.

Она пожала плечами.

— Ну, раз так, то я согласна. Интересно посмотреть на ваших зверушек.

— Ура! — раздались детские возгласы.

Она разложила кашу по тарелкам и поставила перед детьми, на стол также опустилась тарелка с горой горячих блинчиков, смазанных сливочным маслом, и ароматный чай.

— Можно мне завтрак отнести в кабинет? Мне нужно связаться кое с кем, — немного виновато попросил Велар.

— Хорошо, — кивнула она равнодушно.

Анфиса посмотрела Велару в спину, когда он скрылся в кабинете, неся в одной руке тарелку с кашей, в другой кружку с чаем.

— Спасибо, Анфиса, выглядит восхитительно и очень аппетитно. Впрочем, как и всегда, — поблагодарил её Велар, когда она поставила перед ним завтрак.

Анфиса кивнула, принимая благодарность.

Он хотел сказать что-то ещё, но она уже покинула кабинет.

— «Спасибо, выглядит восхитительно и очень аппетитно, — передразнила она его слова, — ещё бы добавил — ты Ангел, Анфиса, и тогда точно бы получил по лбу!

— Анфиса.

Она круто развернулась, прижав руку к груди. Щёки стали пунцовыми.

— Обязательно нужно так подкрадываться ко мне?

Велар нерешительно улыбнулся.

— Извини. Я не хотел тебя напугать. Я пошёл за тобой в кухню, чтобы взять к чаю твоих чудесных блинов.

От её сердитого взгляда его улыбка исчезла.

— Послушай, Анфиса, я понимаю, что делаю всё не так…

— Хочешь, чтобы всё стало, как надо? — немного резко спросила она его.

— Да, хочу, — произнёс он.

Анфиса поднялась на цыпочки и прикоснулась своими губами к его губам.

Он издал звук, похожий на стон, и положил руки на её талию.

«Какие у него усталые глаза, — машинально отметила Анфиса, — усталые и несчастные».

Но не прошло и секунды, как Велар отстранился от неё.

— Мне трудно с собой справляться. Ты невероятная женщина, Анфиса, и очень привлекательная. Нужно быть мёртвым, чтобы не замечать этого.

Она вспыхнула, тело словно омыло тёплой волной.

— И это всё? — спросила она с зарождающимся гневом.

— Всё? — с комическим ужасом повторил Велар. — Да стоит мне посмотреть на тебя, как мне тут же хочется на тебя накинуться, словно голодному зверю…

— Так накинься уже, — процедила она.

Он выругался тихо, но отчётливо, и встретился с ней глазами, в которых горел огонь, а потом резко развернулся и ушёл в свой кабинет.

Анфиса сложила руки на груди и, посмотрев на запертую дверь, подумала, что сегодня ночью, когда дети будут спать, нужно показать Велару танец, который она обещала Дерре.

Ведь надо же его согласовать, а то вдруг такой танец нельзя показывать драконицам?

Коварно улыбнувшись, она вернулась к детям.

Зоопарк…

Конечно же, Анфиса что-то такое и предполагала, исходя из недавнего похода по магазинам.

Дети нетерпеливо рвались быстрее увидеть интересных зверушек. К слову сказать, Анфисе тоже было очень любопытно на них посмотреть.

Дети так же нетерпеливо кричали и не обращали никакого внимания на замечания Анфисы и Велара.

Они то разбегались и растягивались по аллее зоопарка, то сбивались в кучу, тесня друг друга.

Гардар и Келвин дёргали за косички незнакомых девчонок, а девчонки, радуясь вниманию к себе, делали вид, что им всё это очень не нравится. Со стороны детвора напоминала маленьких обезьянок из известного мультфильма, где мать с трудом справлялась с ними.

Велар пообещал детям показать царя зверей — величественного и гордого… как оказалось, совершенно не льва, а таинственного драконьего кота.

Дети перестали капризничать и с улыбками, полными молочных зубов, смотрели на Велара.

К ним подошёл гид, и экскурсия началась.

Спокойно прошли мимо обезьян, волков, енотов, едва взглянули на пятигорбого верблюда с клыками и трёхрогого оленя, а в террариум вообще заходить не стали. Двухголовых змей Анфисе совсем смотреть не хотелось, как и детям.

Народ медленно продвигался мимо клеток, испытывая одновременно отвращение и восхищение при виде столь необычных созданий, которые находились в одной из клеток и напоминали коз, но, подобно паукам, могли ловко взбираться по вертикальным стенам.

— Где же царь зверей — величественный и гордый драконий кот? — по очереди задавали один и тот же вопрос дети у отца и гида, что рассказывал о каждом животном, правда, его никто не слушал.

— Уже очень скоро увидите его. А сейчас посмотрите — это болотный жираф. Он обитает на болотах, питается тиной и ягодами…

Напрасно гид старался привлечь внимания детей. Никто его слушал, они летели вперёд, жаждая за поворотом, может, уже в следующей клетке увидеть того самого величественного и гордого кота.

А дальше были страшненькие саблезубые зебры, мини-носорог, но и они остались незамеченными детьми.

— Ну а теперь мы подходим к той самой клетке, где живёт драконий кот, — обрадовал пожилой гид.

Визжа и крича, дети, спотыкаясь, побежали к клетке, издалека они увидели косматую голову огромного кота, и это заставило их визжать ещё громче. Гид был очень доволен собой, он казался себе таким значимым, будто это он был драконьим котом и царём зверей.

Он не спеша шёл за детьми, наслаждаясь радостными криками, так греющими душу пожилого гида.

Но, подбежав к клетке, дети замолкли. Наступило страшное молчание.

Насколько же сильно было удивление детей, когда они увидели совсем не того самого величественного и гордого кота.

И Анфиса ахнула. Этот драконий кот один-в-один напоминал мифическое существо, которое на земле именуют мантикорой. Только этот зверь не выглядел гордым. Его внешний вид вызвал недоумение и печаль.