Лизбуд кивнул, одобряя.

Велар пожал плечами.

А Анфиса была довольна. Жизнь налаживается!

Мужчины допили чай и доели остатки еды.

Анфиса не стала подкладывать на стол, а то аппетит у гостей не слабый.

Лизбуд и Тьес вновь поблагодарили Велара с Анфисой и засобирались домой, как вдруг запротестовала Дерра.

— Папа! Тьес! Мы должны остаться здесь на несколько дней! — она даже ножкой притопнула для верности своих слов.

— Не понимаю, что нам тут ещё делать? — удивился отец капризу своей дочери. — У меня дела в столице нерешённые остались, Дерра.

— Мне тоже нужно вернуться, любимая, — произнёс ласково Тьес.

Дерра надула пухлые губки и, прижавшись к жениху, что-то зашептала ему на ухо. Глаза Тьеса становились всё больше, а лицо озадаченным и даже заинтересованным. Когда Дерра закончила, Тьес внимательно посмотрел на Анфису.

Велар тоже посмотрел на Анфису, как и Лизбуд.

— Вы обещали научить мою невесту… кое-чему, — произнёс Тьес.

— Обещала, — кивнула Анфиса и замолчала.

Если сказать по правде, то ей совсем не хотелось, чтобы гости оставались здесь. Как-то не очень комфортно находиться со столь высокими персонами под одной крышей.

— Но мы не можем остаться, — задумчиво произнёс Тьес.

— Тогда что же делать? — всхлипнула обиженно Дерра.

Лизбуд холодно и немного резко произнёс:

— Дерра, прекрати. Пусть Анфиса снимет голограмму, чему она там хотела тебя научить, и вышлет тебе. Будешь обучаться дистанционно.

Анфиса готова была расцеловать его! Снять голограмму — это означает снять видеоролик! Проще простого!

Дерра посмотрела на хмурого отца, который, судя по всему, рвался поскорее в столицу, и перевела взгляд на Анфису.

— Тогда сними голограмму поскорее!

— Обязательно сниму. Завтра это сделаю, — радостно ответила она и тут же скисла. — Только у меня нет голографа…

— У меня есть, — сказал Велар.

— Вот и договорились, — сказал Лизбуд и кивнул амбалам, чтобы они накинули на них защитные плащи.

Непогода никуда не делась. Ветер с ливнем бушевали с такой силой, что ещё было удивительно, как дом и все остальные постройки не превратились в расплющенные фигуры.

Амбалы, которые до этого стояли замерзшими статуями, хотели было двинуться за плащами, но вдруг они замахали руками и чуть не рухнули своими огромными тушами на пол!

Из гостиной раздался детский смех.

Анфиса посмотрела на горе-драконов. Каким-то чудесным образом все шнурки на их массивных ботинках были перевязаны между собой в путаную сеть.

Анфиса виновато хихикнула и скрылась в гостиной, оставляя Велара разбираться с этой нелепой ситуацией.

— Простите, — произнёс Велар. — Очевидно, это проделка детей.

— Но как? — изумился Тьес.

Лизбуд хмуро осмотрел свою охрану. Мужчины кое-как распутали шнурки, что были спутаны со шнурками соседа, и один из них чётко произнёс:

— Здесь никого не было, советник!

Лизбуд посмотрел на Велара. Тот лишь пожал плечами и сказал:

— Это всего лишь дети…

— И дети смогли перехитрить и напакостить моей элите?! А вы даже ничего не заметили! — рявкнул на амбалов Лизбуд. — А если бы мы были в опасности?

Амбалы понуро опустили головы.

Тьес лишь головой покачал.

— На переподготовку пойдёте! — процедил Лизбуд.

— Есть пойти на переподготовку! — хором рявкнули амбалы, и от их голосов только что стены не задрожали.

Вернулась Анфиса и с улыбкой произнесла:

— Они прокрались к вашей охране со спины через лаз в стене, который был сделан для Краза, и спутали шнурки. Простите их.

— Наоборот, — сказал Лизбуд. — Я даже рад, что они проделали это и указали на слабые места моих драконов.

Больше происшествий не было, и гости покинули дом.

Дети выбежали к отцу и Анфисе. Велар был серьёзен и хмур. Он усадил детей на диван и сказал:

— Никогда так больше не делайте.

— Но ничего же не случилось! Это была шутка! — воскликнул Келвин.

Велар покачал головой.

— Вы шутили над элитными бойцами советника. Над драконами, которые обучены убивать быстро и не особо думая. Я даже боюсь представить, что могло бы случиться, если бы они ощутили вас и восприняли как угрозу.

Дети издали всеобщий вздох изумления. О таком они даже и не подумали.

— Нас могли убить? — спросил Гардар.

— Или покалечить, — хмуро сказал Велар. — Обещайте мне и поклянитесь, что больше так делать не будете. Никогда. Пожалейте своего отца. Ведь если с кем-то из вас что-то случится, то я этого не переживу.

Анфиса зажала рот рукой. Она ведь тоже не подумала об этом! И какая же она балда, что оставила детей одних!

Дети тем временем кинулись на шею к отцу с уверениями, что они больше никогда его не расстроят!

Даниэль тоже подошёл к этой кучке-мале и прижался. Анфиса подошла и обняла всех разом. Они такие классные — и дети, и Велар!

Анфиса чуть не заплакала и крепче прижалась уже к самому Велару, который отзывчиво обнял её в ответ.

Анфиса лежала в кровати и слушала музыку дождя под шорохи и завывания ветра.

Но вдруг она ощутила присутствие Велара, хотя он не издал ни звука. Она ещё тихонько полежала, прикрыв глаза, прислушиваясь к его ровному дыханию. Потом распахнула веки, гадая, не показалось ли ей это. Оказалось, нет. Велар стоял в ногах кровати и смотрел на неё. Она почувствовала себя странно уязвимой, поняв, что он наблюдал за ней. Пальцы невольно вцепились в одеяло, подтягивая его выше к горлу.

— Я не хотел тебя разбудить, — сказал он мягко.

— Я не спала… — она начала выбираться из одеяла.

— Нет-нет. Оставайся под одеялом. Вечером довольно прохладно в доме.

Велар присел на край постели в ногах и молча смотрел на неё.

Анфиса села, подоткнув под спину подушку.

— Почему ты не спишь? — спросила она, чтобы нарушить молчание.

— Я никогда не могу заснуть в бурю, — ответил он.

Мужчина подвинулся ближе, взял её руку, повернул ладошкой вверх и провёл пальцем по нежной коже.

— Хотелось бы мне знать, какая жизнь ждет тебя впереди, Анфиса, — сказал он тихо.

Она пожала плечами.

— В ближайшем будущем меня ждёт ор наглой усатой морды и орава чудесных детишек…

Он рассмеялся тихо и очень ласково, а потом посмотрел на неё серьёзным взглядом.

— Спасибо тебе, Анфиса. За поддержку, за твою смелость… За всё спасибо.

— Прекрати, — криво улыбнулась она. — Ты начинаешь меня смущать. Лучше скажи, ты не стал ведь пока говорить детям про флиттер?

— Нет, не стал, как мы с тобой и условились. Будет им сюрприз.

Она улыбнулась ему, а Велар смотрел на неё. Они встретились взглядами — в его глазах застыла неизбывная тоска.

— Вел… Не грусти… — произнесла она тихо.

Он вздохнул.

— Пятно не исчезает, Анфиса. Моя надежда гаснет, что именно ты — моя пара. А хуже всего становится по ночам: уснуть не могу, зная, что ты рядом, и не моя. И это не проблема с сексом, если бы только это — то можно было бы решить это довольно просто. Ты сама прекрасно знаешь, как всё сложно. Но мне иногда так хочется тебя обнять и разделить долгие ночные часы.

Голос его снизился до хриплого шёпота, он потянулся к ней.

— Позволь мне обнять тебя, Анфиса.

Ну как можно было сказать «нет»? Она лишь чуть-чуть наклонилась к нему, и он с глубоким вздохом прижал её к себе. Объятие было нежным, ничего не требующим. Он поднял голову и заглянул ей в глаза, потом бережно погладил её волосы. Анфиса чувствовала себя в эти секунды особенной, желанной, единственной. Велару хотелось, чтобы его парой была она, и ей этого хотелось! Но почему же ничего не происходит? Почему нет явных знаков и изменений в том, что проклятие стало ослабевать? Почему? Неужели потому, что Анфиса просто не та женщина… Не его пара…

Как же горько от этого.

— Какие мягкие волосы, — прошептал тем временем Велар и, нагнув голову, легко провёл губами по её губам. Это не было похоже на поцелуй, особенно на тот поцелуй, что случился в его кабинете. Этот поцелуй был похож на ещё одно проявление нежности.